Budismo para Principiantes
El budismo es una religión basada en las enseñanzas de Siddhartha Gautama, quien nació en el siglo V a. C. en lo que ahora es Nepal y el norte de la India.
Llegó a ser llamado “el Buda”, que significa “el despierto”, después de experimentar una profunda comprensión de la naturaleza de la vida, la muerte y la existencia. En inglés, se decía que Buda estaba iluminado, aunque en sánscrito es “bodhi” o “despertado”.
Por el resto de su vida, Buda viajó y enseñó. Sin embargo, no le enseñó a la gente lo que había descubierto cuando se iluminó. En cambio, enseñó a la gente cómo alcanzar la iluminación por sí mismos. Enseñó que el despertar llega a través de tu propia experiencia directa, no a través de creencias y dogmas.
En el momento de su muerte, el budismo era una creencia relativamente menor con poco impacto en la India. Pero en el siglo III a. C., el emperador de la India convirtió al budismo en la religión oficial del país.
El budismo luego se extendió por toda Asia para convertirse en una de las religiones dominantes del continente. Las estimaciones del número de budistas en el mundo actual varían mucho, en parte porque muchos asiáticos practican más de una religión y en parte porque es difícil saber cuántas personas practican el budismo en países comunistas como China.
La estimación más común es de 350 millones, lo que convierte al budismo en la cuarta religión más grande del mundo.
El budismo es claramente diferente de otras religiones
El budismo es tan diferente de otras religiones que algunas personas se preguntan si es una religión. Por ejemplo, el enfoque central de la mayoría de las religiones es una o muchas. Pero el budismo no es teísta. El Buda enseñó que creer en los dioses no era útil para quienes buscaban alcanzar la iluminación.
La mayoría de las religiones se definen por sus creencias. Pero en el budismo, simplemente creer en las doctrinas no viene al caso. El Buda dijo que las doctrinas no deben aceptarse sólo porque están en las escrituras o las enseñan los sacerdotes.
En lugar de enseñar doctrinas para ser memorizadas y creídas, el Buda enseñó cómo realizar la verdad por uno mismo. El enfoque del budismo está en la práctica más que en la creencia. El esquema principal de la práctica budista es el Óctuple Sendero.
Enseñanzas Básicas
A pesar de su énfasis en la libre investigación, el budismo podría entenderse mejor como una disciplina y, además, como una disciplina exigente. Y aunque las enseñanzas budistas no deben aceptarse con fe ciega, comprender lo que enseñó el Buda es una parte importante de esa disciplina.
El fundamento del budismo son las Cuatro Nobles Verdades:
- La verdad del sufrimiento (“dukkha”)
- La verdad de la causa del sufrimiento (“samudaya”)
- La verdad del fin del sufrimiento (“nirhodha”)
- La verdad del camino que nos libera del sufrimiento (“magga”)
Por sí mismas, las verdades no parecen gran cosa. Pero debajo de las verdades hay innumerables capas de enseñanzas sobre la naturaleza de la existencia, el yo, la vida y la muerte, sin mencionar el sufrimiento.
El punto no es simplemente “creer en” las enseñanzas, sino explorarlas, comprenderlas y compararlas con la propia experiencia. Es el proceso de exploración, comprensión, prueba y realización lo que define al budismo.
Diversas escuelas de budismo
Hace unos 2000 años, el budismo se dividió en dos escuelas principales: Theravada y Mahayana. Durante siglos, Theravada ha sido la forma dominante de budismo en Sri Lanka, Tailandia, Camboya, Birmania (Myanmar) y Laos.
Mahayana es dominante en China, Japón, Taiwán, Tíbet, Nepal, Mongolia, Corea y Vietnam. En los últimos años, Mahayana también ha ganado muchos seguidores en la India. Mahayana se divide además en muchas subescuelas, como Pure Land y Theravada Buddhism.
El budismo Vajrayana, que se asocia principalmente con el budismo tibetano, a veces se describe como una tercera escuela importante. Sin embargo, todas las escuelas de Vajrayana también son parte de Mahayana.
Las dos escuelas difieren principalmente en su comprensión de una doctrina llamada “anatman” o “anatta”. De acuerdo con esta doctrina, no existe un “yo” en el sentido de un ser permanente, integral y autónomo dentro de una existencia individual. Anatman es una enseñanza difícil de entender, pero comprenderla es esencial para dar sentido al budismo.
Básicamente, Theravada considera que anatman significa que el ego o la personalidad de un individuo es una ilusión.
Una vez liberado de este engaño, el individuo puede disfrutar de la dicha del Nirvana. Mahayana empuja a anatman más allá. En Mahayana, todos los fenómenos carecen de identidad intrínseca y adquieren identidad sólo en relación con otros fenómenos.
No hay realidad ni irrealidad, sólo relatividad. La enseñanza Mahayana se llama “shunyata” o “vacío”.
Sabiduría, Compasión, Ética
Se dice que la sabiduría y la compasión son los dos ojos del budismo. La sabiduría, particularmente en el Budismo Mahayana, se refiere a la realización de anatman o shunyata.
Hay dos palabras traducidas como “compasión”: “metta” y “karuna”. Metta es una benevolencia hacia todos los seres, sin discriminación, que está libre de apego egoísta. Karuna se refiere a la simpatía activa y el afecto gentil, la voluntad de soportar el dolor de los demás, y posiblemente lástima.
Los que han perfeccionado estas virtudes responderán a todas las circunstancias correctamente, de acuerdo con la doctrina budista.
Conceptos erróneos sobre el budismo
Hay dos cosas que la mayoría de la gente cree saber sobre el budismo: que los budistas creen en la reencarnación y que todos los budistas son vegetarianos.
Sin embargo, estas dos afirmaciones no son ciertas. Las enseñanzas budistas sobre el renacimiento son considerablemente diferentes de lo que la mayoría de la gente llama “reencarnación”. Y aunque se fomenta el vegetarianismo, en muchas ramas del budismo se considera una elección personal, no un requisito.
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